Anna van Cronenburg (c.1552-d.1600)
- Diana Larrea
- 1 nov 2024
- 8 min de lectura
Actualizado: 18 may
Tal día como hoy, hacia el año 1552, nació en Pietersbierum (Frisia) la pintora flamenca Anna Van Cronenburg.
Gracias al trabajo de investigación que yo misma realicé entre 2019 y 2021 para llevar a cabo mi proyecto artístico “Los Inventarios Reales” (2022), una instalación espacial presentada durante la Feria ARCO23 con la Galería Espacio Mínimo de Madrid, pude rastrear el nombre de Anna van Cronenburg revisando los antiguos inventarios del Museo del Prado.
En mi proyecto “Los Inventarios Reales” dejé patente toda la información aportada aquí. Mediante unas cartelas y en las propias piezas que conformaban mi instalación espacial reproduje sobre unos lienzos los textos de los antiguos inventarios y catálogos del Museo de Prado. Para realizar este proyecto, me basé simbólicamente en la idea de la reflectografía infrarroja, un método de investigación utilizado en los talleres de restauración que permite leer la información oculta, haciendo visible lo invisible. De esta manera, volví a dibujar en letras blancas sobre las obras, reproducidas por mí al carbón, toda esta información que menciona a Anna van Cronenburg como autora de los cuadros. Mi trabajo fue una propuesta feminista de crítica institucional en la que planteé preguntas acerca de cómo la historiografía patriarcal ejerce su autoridad. Mi propósito fue reclamar la necesidad urgente de reexaminar las colecciones museísticas desde una perspectiva de género acorde al siglo XXI.
En los antiguos inventarios y catálogos del Museo del Prado encontré documentada desde el año 1636 una serie de cuatro tablas flamencas procedentes de la Colección Real de Felipe IV del antiguo Alcázar de Madrid. Esta serie está firmada aparentemente por Aaaa van Cronenburg. El nombre “Anna van Cronenburg” (1552-c. 1600) aparece registrado en el “Inventario de las Pinturas del Museo hecho a la muerte del Rey Fernando VII” de 1833 y en el Inventario Real del museo de 1857. Asimismo, está identificada Anna van Cronenburg como una de las retratadas en el cuadro más destacado de la serie, lo que posibilita que se trate de un autorretrato con su hija. Así está registrado en los catálogos oficiales del museo publicados desde 1843 hasta 1858. En estos catálogos los cuadros están datados en 1587. Hoy en día, sin embargo, se ha fijado la datación 20 años antes, en 1567, ya que en la fecha de la firma se ha interpretado el número 8 abierto en su parte superior como un número 6. Anna van Cronenburg aparece como autora de estas obras en los catálogos oficiales del Museo de 1873, 1876, 1900, 1907, 1910, 1919, 1920 y 1933.
En enero de 1934, el crítico de arte belga Georges Marlier (1898-1968) publicó un artículo en el número 51 de la revista académica “Oud Holland- Journal for Art of the Low Countries”, en el que planteó la suposición de que los cuadros de Anna van Cronenburg no fueran obras suyas, sino de un pariente que también fue pintor: Adriaen van Cronenburg (1526-1604). El argumento para poner en cuestión la firma del cuadro se basó en su opinión personal acerca de la escasa presencia de mujeres pintoras en el siglo XVI, que él consideraba “extremadamente rara”. Esta duda fue aprovechada por Abraham Wassenbergh (1897-1992), entonces director del Fries Museum en Leeuwarden (Países Bajos), donde se conservan 24 retratos de Van Cronenburg, para elaborar la hipótesis de que la firma “Aaaa” en realidad es un jeroglífico. Según Wassenbergh, en neerlandés “Aaaa” se podría leer como A-drie-a’en (A-tres-aes). Esta teoría es la que ha permanecido hasta ahora y en ella se basa la atribución de estos cuadros del Museo del Prado.
Para confirmar la existencia histórica de la pintora Anna van Cronenburg conviene revisar algunos documentos. En el “Diccionario biográfico de los Países Bajos” (Biographisch Woordenboek der Nederlanden) publicado en 12 volúmenes entre 1852 y 1878 en Haarlem; su autor, el literato holandés Abraham Jacob van der Aa (1792-1857), registró el nombre de Anna van Cronenburg como pintora que trabajó en Frisia entre 1572 y 1590. Según este documento, Anna fue hija del prestigioso médico Jacob van Cronenburg (1515-1572) y de su esposa Bauck van Adelen (1529-1603). Anna estuvo casada en primeras nupcias con el alemán Jan Craen (1550-1580) y al quedar viuda contrajo matrimonio con Jelle Sybesz Wythama (1545-?), un político que fue diputado de los Estados de Frisia y alcalde de Leeuwarden en 1579. Con él tuvo dos hijas: Tetje Wythama (c. 1580-1614) y Maria Wythama (c. 1580-1630).
En este mismo diccionario ha quedado registrado que la familia noble frisona Van Harinxma thoe Slooten conservaba en su colección en Leeuwarden un retrato de una mujer con un niño de pie, “Vrouwenportret, waarbij een kind staat”, firmado y datado con la siguiente frase: ‘Ghedaen Ao. 1590 door Anna Croneburgh’. Este cuadro hoy se encuentra en paradero desconocido.
Esta fuente documental menciona también a Adriaen van Cronenburg, quien fue un primo del padre de Anna van Cronenburg. El libro explica que Adriaen tuvo que dedicarse a distintas actividades para sobrevivir, entre ellas el dibujo y la pintura. El texto aclara que no practicó el arte por mucho tiempo, dado que consiguió desarrollar una carrera política por intercesión de sus amistades. Vivió en Lovaina hasta 1555. Ese año fue nombrado secretario del municipio de Tytsjerksteradiel (Frisia) y se trasladó a su capital, Burgum. Desempeñó este cargo hasta 1570, cuando consiguió ascender al puesto de administrador en la misma municipalidad, ejerciendo durante 10 años. Después residió en Groningen entre 1580 y 1590.
Por otra parte, el libro “Vidas y obras de pintores, escultores, grabadores y constructores holandeses y flamencos, desde los más antiguos hasta nuestros días” (De levens en werken der Hollandsche en Vlaamsche kunstschilders, beeldhouwers, graveurs en bouwmeesters, van den vroegsten tot op onzen tijd), escrito entre 1857 y 1864 por el arquitecto, pintor y coleccionista de arte Christiaan Kramm (1797-1875); contiene una reseña biográfica de la pintora Anna van Cronenburg y de un sobrino suyo pintor llamado Rembolt van Adelen van Cronenburg (1595-1672), mencionado en el anterior diccionario con el nombre de Barthold. Sin embargo, no existen datos en este libro sobre ningún pintor llamado Adriaen van Cronenburg.
On this day, around the year 1552, the Flemish painter Anna van Cronenburg was born in Pietersbierum (Friesland).
Thanks to the research project I conducted between 2019 and 2021 for my art installation "Los Inventarios Reales" (The Royal Inventories, 2022)—presented at the ARCO23 art fair with the Espacio Mínimo Gallery in Madrid—I was able to track down Anna van Cronenburg’s name by reviewing old inventories from the Museo del Prado.
In my project, I brought to light all the information presented here. Using gallery labels and the artwork itself within the spatial installation, I reproduced the texts from the Prado's historical inventories and catalogs onto canvas. Conceptually, I drew inspiration from infrared reflectography—a research method used in restoration workshops to read hidden layers and make the invisible visible. In doing so, I used white lettering over charcoal reproductions of the artworks to redraw all the historical data naming Anna van Cronenburg as the rightful author of these paintings. My work stood as a feminist proposal of institutional critique, raising questions about how patriarchal historiography asserts its authority, and claiming the urgent need to re-examine museum collections through a 21st-century gender perspective.
In the old inventories and catalogs of the Museo del Prado, I found a series of four Flemish panels documented as early as 1636, originating from the Royal Collection of Philip IV at the old Alcázar in Madrid. This series is ostensibly signed "Aaaa van Cronenburg." The name "Anna van Cronenburg" (1552–c. 1600) is officially recorded in the museum's 1833 Inventory of Paintings made upon the death of King Ferdinand VII, as well as in the 1857 Royal Inventory. Furthermore, official museum catalogs published between 1843 and 1858 identify Anna van Cronenburg as one of the subjects depicted in the series' most prominent painting, pointing to the strong possibility that it is a self-portrait with her daughter. In those catalogs, the paintings were dated 1587. Today, however, the dating has been pushed back 20 years to 1567, because the open top of the number "8" in the signature date was reinterpreted as a "6." Anna van Cronenburg appears as the official author of these works in the museum's catalogs for 1873, 1876, 1900, 1907, 1910, 1919, 1920, and 1933.
In January 1934, Belgian art critic Georges Marlier (1898–1968) published an article in issue 51 of the academic journal Oud Holland, presuming that the paintings were not by Anna, but by a male relative who was also a painter: Adriaen van Cronenburg (1526–1604). His sole argument for questioning the signature was his personal belief that the presence of female painters in the 16th century was "extremely rare." This doubt was seized upon by Abraham Wassenbergh (1897–1992), then director of the Fries Museum in Leeuwarden, to craft a hypothesis claiming that the signature "Aaaa" was actually a hieroglyph. According to Wassenbergh, "Aaaa" in Dutch could be read as A-drie-a'en ("A-three-As"). This theory is the one that has inexplicably persisted, serving as the basis for the current attribution of these paintings at the Museo del Prado.
To historical documents confirm Anna van Cronenburg's existence. In the Biographisch Woordenboek der Nederlanden, published in Haarlem between 1852 and 1878, Dutch writer Abraham Jacob van der Aa recorded Anna van Cronenburg as a painter active in Friesland between 1572 and 1590. According to this record, Anna was the daughter of the prominent physician Jacob van Cronenburg and Bauck van Adelen.
This same dictionary notes that the noble Frisian family Van Harinxma thoe Slooten held a portrait of a woman with a standing child in their collection in Leeuwarden, signed and dated: "Ghedaen Ao. 1590 door Anna Croneburgh"—a painting whose current whereabouts remain unknown.
This documentary source also mentions Adriaen van Cronenburg, who was a cousin of Anna van Cronenburg’s father. The book explains that Adriaen had to engage in various activities to survive, including drawing and painting. The text clarifies that he did not practice art for long, as he managed to build a political career through the intercession of his connections. He lived in Leuven until 1555. That year, he was appointed secretary of the municipality of Tytsjerksteradiel (Friesland) and moved to its capital, Burgum. He held this position until 1570, when he was promoted to administrator within the same municipality, serving for 10 years. He later resided in Groningen between 1580 and 1590.
On the other hand, the book De levens en werken der Hollandsche en Vlaamsche kunstschilders, beeldhouwers, graveurs en bouwmeesters, van den vroegsten tot op onzen tiempo (The Lives and Works of Dutch and Flemish Painters, Sculptors, Engravers, and Architects, from the Earliest Times to the Present), written between 1857 and 1864 by architect, painter, and art collector Christiaan Kramm (1797–1875), contains a biographical review of the painter Anna van Cronenburg and her nephew, a painter named Rembolt van Adelen van Cronenburg (1595–1672)—who was mentioned in the previous dictionary under the name Barthold. However, there is absolutely no data in this book regarding any painter named Adriaen van Cronenburg.
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