Pamela Colman Smith (1878-1951)

- Primera edición del Tarot Rider-Waite ilustrado por Pamela Colman Smith, 1910-1920. William Rider & Son, Ltd.

Tal día como hoy, el 16 de febrero de 1878, nació en Londres la ilustradora y escritora británica Corinne Pamela Colman Smith, conocida por el apodo de “Pixie” (Duendecilla).

Su obra más popular es la baraja del Tarot Rider-Waite-Smith, unas cartas que ilustró en colaboración con el ocultista A. E. Waite, a quien conoció en 1901 cuando se unió a la Orden Hermética de la Aurora Dorada, una organización secreta esotérica. Esta baraja fue publicada por primera vez en 1910 y desde entonces se han vendido más de 100 millones de copias en todo el mundo.

Pamela Smith fue hija única de un comerciante neoyorquino llamando Charles Edward Smith (1846-1899), hijo del alcalde de Brooklyn entre 1839 y 1842. Su madre fue Corinne Colman (1834-1896), hermana del paisajista estadounidense Samuel Colman (1832-1920).

A los 10 años, Pamela C. Smith se mudó con sus padres a Jamaica cuando su padre consiguió un trabajo en la West India Improvement Company. Durante su infancia allí, se nutrió de las leyendas y el folcklore caribeño que después plasmaría en dos libros que escribió e ilustró: “Annancy Stories” (1902) y “Chim-Chim, Folk Stories from Jamaica” (1905).

A los 15 años se mudó a Brooklyn en 1893 para estudiar en el Pratt Institute, donde fue discípula del artista y docente Arthur Wesley Dow (1857-1922) junto con la pintora Agnes Pelton (1881-1961). Los métodos pedagógicos de Dow prestaban especial atención al desarrollo interior del alumno, facilitándole recursos para encontrar su propio camino espiritual a través de la pintura. Pamela no llegó a graduarse en esta escuela, ya que tres años más tarde enfermó tras la noticia del fallecimiento de su madre en Kingston (Jamaica) en 1896 y abandonó los estudios al año siguiente.

Dos años más tarde, en 1899 murió también su padre y Pamela se quedó huérfana con 21 años. Ese mismo año decidió regresar a Inglaterra y se instaló en una casa de huéspedes en el barrio londinense de Kensington. En Londres comenzó a ganarse la vida como ilustradora, así como diseñadora de vestuario teatral para el Lyceum Theatre Group.

En 1903 lanzó en Londres su propio proyecto editorial, la revista “The Green Sheaf” (El Haz Verde) bajo cuyo nombre publicó novelas, poesía y cuentos de otros autores, en su gran mayoría mujeres como la sufragista Christabel Marshall (1871-1960). Pamela Colman estuvo muy involucrada con el movimiento sufragista británico y formó parte del “Suffrage Atelier”, un colectivo de artistas que trabajaron en la elaboración de carteles y postales destinados a divulgar la lucha feminista.

En 1907, el fotógrafo estadounidense Alfred Stieglitz (1864-1946) organizó una exposición individual de pinturas de Pamela Colman en su galería de Nueva York: Gallery 291. Stieglitz quedó fascinado con la condición sinestésica de Pamela, que en aquella época realizó una serie de obras sobre visualizaciones experimentadas mientras escuchaba música. Algunos de estos trabajos pasaron a la colección personal de Stieglitz y Georgia O’Keeffe que hoy se conserva en la Yale University.

Tras la Primera Guerra Mundial Pamela se mudó a Cornwall, donde regentó una residencia para turistas en the Lizard Peninsula junto con un matrimonio amigo, pero el negocio fracasó.

Las últimas décadas de su vida sufrió problemas financieros por no encontrar editores interesados en publicar su trabajo.

Murió en la pobreza a los 73 años el 18 de septiembre de 1951 en Bude (Cornwall) y todo su legado fue subastado para pagar las deudas.

En el año 2022, una primera edición del Tarot Rider-Waite-Smith formó parte de la exposición “At the Dawn of a New Age: Early Twentieth Century American Modernism”, celebrada en el Whitney Museum de Nueva York, que fue comisariada por la historiadora estadounidense Barbara Haskell.

La obras de Pamela Colman Smith hoy se conservan en las colecciones de la Tate, el Victoria & Albert Museum en Londres, The National Trust Collection, el Whitney Museum de NY, el Smithsonian American Art Museum en Washington DC y la Yale University.

- Retrato de Pamela Colman Smith publicado en la revista "The Craftsman", octubre de 1912. Autor@ no identificad@.

- Pamela Colman Smith, “Sea Creatures” (undated), watercolor on paper, Alfred Stieglitz / Georgia O’Keeffe Archive at Yale Collection of American Literature, Beinecke Rare Book and Manuscript Library (courtesy Yale University).

- Pamela Colman Smith, "The City of Coral" del cuento "Susan and the Mermaid", December 1912 issue of The Delineator magazine.

- Pamela Colman Smith, "Impromptu’ Sinding, 1907. Tate St Ives.

- Pamela Colman Smith, "Overture. Egmont Beethoven", 1907, watercolor, brush and ink, and pencil on paper, 37.5 x 27.9 cm. Smithsonian American Art Museum, Washington DC.

- Pamela Colman Smith, “The Blue Cat”, 1907. Watercolor on paper board. Alfred Stieglitz & Georgia O'Keeffe Archive at Yale Collection of American Literature, Beinecke Rare Book and Manuscript Library (courtesy Yale University).

- Pamela Colman Smith, "Sonata No. 11 - Beethoven", 1907. Watercolor on Paper Board, 38.5 x 28 cm. Stieglitz & Georgia O'Keeffe Archive at Yale Collection of American Literature, Beinecke Rare Book and Manuscript Library (courtesy Yale University).

- Pamela Colman Smith, diseños de vestuario para la actriz teatral británica Ellen Terry (1847-1928), 1900-1903. Victoria and Albert Museum, London.

- Pamela Colman Smith, "What a woman may be and yet not have the vote". Suffrage Atelier. Schlesinger Library, RIAS, Harvard University.

- Pamela Colman Smith, "Autorretrato", "Ellen Peg's Book of Merry Joys", c. 1899. Photo Richard Holttum. The National Trust Collections, Smallhythe Place, Kent (UK).