Rafaela S. Aroca (1869-1939)

- Rafaela Sánchez Aroca, "Busto", 1906. Yeso policromado. 40 x 37,5 x 24 cm. Museo Nacional de Antropología, Madrid. Fotografía: Arantxa Boyero Lirón.

Tal día como hoy, el 31 de enero de 1869, nació en Córdoba la pintora, escritora y docente Rafaela Amalia de San Pedro Nolasco Sánchez Aroca.

La información aportada aquí procede en su mayor parte del artículo escrito por Cristina Rodríguez-Samaniego, profesora e investigadora de la Universitat de Barcelona, bajo el título “Rafaela Sánchez Aroca (1869-1939). Artista, docente y periodista cultural”, que fue publicado en 2022 el nº 34 de “Trocadero. Revista del Departamento de Historia Moderna, Contemporánea, de América y del Arte” de la Universidad de Cádiz.

Rafaela S. Aroca perteneció a dos familias de clase trabajadora dedicadas a la carpintería. Su padre fue Rafael Sánchez Rodríguez (1833-?) y su madre fue Ana María Aroca Luque (1841-1920). El matrimonio se casó en Córdoba el 30 de diciembre de 1857 en la Iglesia de San Miguel y tuvieron al menos tres hijas y cuatro hijos, dos de ellos murieron en la primera infancia. Otra de las hijas, Carmen Sánchez Aroca (1875-1966), también se dedicó al arte.

Rafaela se formó en la Escuela de Artes y Oficios de Madrid y después aprobó los exámenes de ingreso para acceder a la Escuela Especial de Pintura Escultura y Grabado. En esta escuela fue discípula del médico, pintor y escritor José Parada y Santín (1857-1923), catedrático de Anatomía. Durante los primeros tres años que cursó, Rafaela S. Aroca fue reconocida con varios premios. Diez años más tarde, durante el curso de 1905-06, regresó a esta Escuela para obtener el título de Profesora de Dibujo. Fue en este último año cuando realizó en la asignatura de “Anatomía” un busto femenino en yeso policromado que hoy se conserva en el Museo Nacional de Antropología de Madrid.

Debutó en la Exposición de Bellas Artes cuando aún era estudiante en 1892 con un lienzo titulado “Trabajar es virtud” (77 x 68 cm.). En la siguiente edición de 1895 consiguió una Mención honorífica por el cuadro “Mendigas” (155 x 120 cm.). De nuevo logró ser galardonada con otra Mención en 1897 con dos retratos burgueses de grandes dimensiones: “Retrato de la Srta. C. S. A.” (112 x 80 cm)  y “Retrato de la Srta. C. T” (130 x 80 cm). Continuó presentando obras en este evento en 1899, 1901, 1904, 1906 y 1910, logrando otra Mención de honor. También participó en la IV Exposicion de Bellas Artes e Industrias Artísticas de Barcelona en 1898 y en la Exposició de Belles Arts d’artistes Independents en 1907 con un tapiz presentado en la sección de Arte Decorativo.

En la Exposición Regional de Agricultura, Industria y Artes de Logroño en 1897 consiguió una Medalla de Tercera Clase.

En 1899 participó en la Exposition Internationale, Industrielle et Artistique de Biarritz.

El 20 de junio de 1903 se inauguró en Madrid la primera “Exposicion Feminista de Pintura” organizada por el Salón Amaré. En ella se expusieron 78 obras de 40 pintoras, en las que se encontraba Rafaela S. Aroca junto a Trinidad Francés Mexía (1878-1964), Marcelina Poncela (1864-1917), María Luisa Puiggener (1867-1921), María Elena Camarón (1866-1942), Encarnación Bustillo Salomón (1876-1966) o Regina Alcaide de Zafra (1873-1913).

En 1906, Rafaela se trasladó a Barcelona al obtener una plaza de maestra municipal de Historia del Arte, Modelado y Grabado. En Barcelona estuvo relacionada con el círculo feminista católico de “Feminal", revista en la que colaboró como redactora divulgando la labor artística de las mujeres. También publicó artículos en otros medios como el Diario Independiente, La Evolución Pedagógica, La Prensa, El Progreso y Las Noticias, en la que tuvo una columna de opinión llamada “Siluetas femeninas”.

En 1911 recibió una bolsa de viaje y formación por parte de la Junta de Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas del Ministerio de Instrucción Pública para residir durante seis meses en París, Bruselas y Londres, con el objetivo de conocer distintas instituciones educativas internacionales especializadas en enseñanzas profesionales para la mujer.

Falleció a los 70 años en Barcelona el 27 de marzo de 1939, poco antes de que finalizara la Guerra Civil.

- Rafaela Sánchez Aroca, "Mirant un àlbum", 1904. Óleo sobre lienzo, 190 x 130 cm. MNAC Museu Nacional d'Art de Catalunya, en depósito de Ajuntament de Barcelona.

- Rafaela Sánchez Aroca, reproducción de su obra "Al Rancho". "La Vida literaria" nº 21, Madrid, 1 de junio de 1899. Hemeroteca digital de la Biblioteca Nacional de España.

- Revista Feminal nº 9, Barcelona, 29 de diciembre de 1907, Pág.21. Arxiu de Revistes Catalanes Antigues. Biblioteca Nacional de Catalunya.

- Anuncio de la bolsa de viaje recibida por Rafaela S. Aroca por parte de la Junta de Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas. Revista Feminal nº 47, Barcelona, 26 de febrero de 1911. Arxiu de Revistes Catalanes Antigues. Biblioteca Nacional de Catalunya.

- Revista Feminal nº 60, Barcelona, 31 de marzo de 1912. Arxiu de Revistes Catalanes Antigues. Biblioteca Nacional de Catalunya.

- Retrato de Rafaela S. Aroca de espaldas en su taller con un grupo de niñas. Periódico "Para todos" nº 5, Madrid, 28 de noviembre de 1902. Hemeroteca digital de la Biblioteca Nacional de España.