Augusta Innes Withers (1793-1876)

- Augusta Withers, ilustración para "The Pomological Magazine" c. 1830. Private Collection.

Tal día como hoy, el 12 de julio de 1793, fue bautizada en Dowdeswell (Gloucestershire) la ilustradora botánica británica Augusta Joanna Innes Withers, de soltera Baker.

Fue hija de William Baker (1752-1826), clérigo de Dowdeswell, y de su mujer Joanna Cave.

El 23 de junio de 1822 contrajo matrimonio a los 28 años con un contable de Middlesex 10 años mayor que ella llamado Theodore Gibson Withers (1782-1869), con quien tuvo al menos un hijo y una hija.

Aunque se desconoce su formación artística, Mrs Withers se convirtió en una reputada y prolífica ilustradora botánica de éxito durante cuatro décadas, entre 1820 y 1860. Recibió encargos de la Royal Horticultural Society de Londres colaborando con ilustraciones en su publicación “Transactions of the Horticultural Society”. También realizó ilustraciones de frutas para la revista “Pomological Magazine” entre 1827 y 1830, editada por el naturalista John Lindley (1799-1865). Otras revistas que publicaron sus trabajos fueron “The Botanist” y “Botanical Magazine”. También contribuyó junto a Sarah Drake (1803-1857) en el ensayo “Orchidaceae of Mexico and Guatemala” del horticultor James Bateman (1811-1897), publicado en 10 volúmenes entre 1837 y 1843. Así como en el libro “The Gardener’s Assistant” editado por primera vez en 1859 por Robert Thompson (1798-1869).

En 1830 Augusta Withers consiguió el puesto de pintora oficial de flores para la Reina consorte Adelaida de Sajonia-Meiningen, esposa de Guillermo IV.

Paralelamente a sus encargos para publicaciones, Mrs Withers estuvo exponiendo en la Royal Academy de Londres entre 1829 y 1846, así como en la Royal Society of British Artists, donde presentó un total de 68 obras durante más de tres décadas.

A partir de la década de 1860 su situación financiera empeoró al perder su marido la visión, por lo que solicitó ayuda a la Reina Victoria que la nombró pintora oficial de flores en 1864.

Tras quedarse viuda a los 76 años en 1869, cayó en la pobreza y terminó muriendo con demencia senil a causa de una neumonía en el psiquiátrico St Luke’s Hospital for Lunatics para enfermos incurables en Old Street (Londres). Falleció el 11 de agosto de 1876 a los 83 años.

Sus obras se conservan en el Natural History Museum en Londres, el Fitzwilliam Museum de la Universidad de Cambridge y la Lindley Library de la Royal Horticultural Society en Londres.

- Augusta Withers, "Datura rosei (Thorn Apple from Ecuador)", Dibujo. © The Fitzwilliam Museum, University of Cambridge.

- Augusta Withers, "A Parrot Eating from a Bowl of Grapes, Plums, Peaches and Strawberries with a river landscape beyond", s/d. Watercolour heightened with bodycolor and gum arabic, 56 x 44.5 cm. Private Collection.

- Augusta Withers, "Three Goldfinches". Mixed media watercolor and bodycolor on paper. Signed lower right Mrs. Withers. Private Collection.

- Augusta Innes Withers, "A basket of flowers", c. 1865. Acuarela sobre papel, 30 x 36 cm. Private Collection.

- Augusta Withers, ilustración para "The Pomological Magazine" c. 1830. Private Collection.

- Augusta Withers, "The Cannon Hall Muscat Grape", c.1825. Acuarela. Lindley Library, Royal Horticultural Society, London.

- Augusta Withers, "Apple cultivar", 1825. Acuarela. Lindley Library, Royal Horticultural Society, London.

- Augusta Withers, "Signature of King William IV", 1827. Acuarela sobre papel. Lindley Library, Royal Horticultural Society, London.

- Augusta Withers, "Signature of Joseph Charles Paul Bonapart [Napoleon Girome], Prince of The French", 1862. Acuarela sobre papel. Lindley Library, Royal Horticultural Society, London.

- Augusta Withers, "Signature of Alexander, Emperor of Russia", 23 June 1824. Acuarela sobre papel. Lindley Library, Royal Horticultural Society, London.