Caterina Cantoni (1542-1605)
Tal día como hoy, el 13 de agosto de 1605, falleció en Milán la artista textil italiana Caterina Leuco, conocida como Cantoni o Cantona.
Nació en Milán en 1542 en una familia de la nobleza. Su padre, Giovan Ambrogio Leuco, perteneció al poderoso Gremio de Sant’Eligio de orfebres milaneses. Su madre fue Anna da Ponte.
En 1559 Caterina Leuco contrajo matrimonio a los 17 años. con el noble Bartolomeo Cantoni (1536-?), con quien tuvo al menos dos hijas y cuatro hijos, Pietro (1566), Francesco (1570), Ambrogio (1575), María y Barbara, que se dedicó a la pintura.
El talento de Caterina Cantoni fue admirado internacionalmente y su excelencia muy valorada. Por eso hacia el año 1560 fue solicitada por Felipe II en la Corte Española, donde estuvo al servicio de Isabel de Valois junto con Sofonisba Anguissola.
Debido a la delicadeza de los materiales que empleó en sus obras textiles, hoy apenas se conservan piezas de su autoría confirmada, puesto que además apenas existe documentación sobre las atribuciones.
Son muchos los teóricos italianos y españoles que a lo largo de los siglos han elogiado a Caterina Cantoni en sus tratados. El pintor Gianni Paolo Lomazzo (1538-1600) en su libro “Idea del Tempio della pittura”, editado en Milan en 1590, escribe que Felipe II le tenía “gran aprecio y estimación por los retratos de tamaño natural, ropas y brocados tan excelentes que hacía”. El historiador jesuita Paolo Morigia (1525-1604) en el quinto libro de su publicación “Della Nobiltà a Milano” (1595), dentro del apartado dedicado a los artistas milaneses, escribió sobre Caterina Cantona y también mencionó a su hija Barbara como “excelente pintora”. En la página 299 de este libro, Morigia describe el virtuosismo técnico de “Caterina Leuca Cantona” en la elaboración de piezas textiles litúrgicas. En concreto cita una obra que regaló a la infanta Catalina Micaela de Austria, Duquesa de Saboya, para el bautizo de su hijo primogénito Felipe Manuel de Saboya (1586-1605).
En España el historiador Ceán Bermúdez (1749-1829), en su “Diccionario histórico de los ilustres y profesores de las Bellas Artes en España” publicado por la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando en 1800, citó a Caterina Cantoni como pintora. Un siglo más tarde, en 1907, Narciso Sentenach (1853-1925) volvió a destacarla como pintora atribuyéndole un retrato femenino conservado en el Museo del Prado de las Colecciones Reales que hoy está atribuido a Bartolomé Gonzalez. De acuerdo a la indumentaria de la retratada se ha datado este cuadro hacia 1620, identificándose a la reina Isabel de Borbón, esposa de Felipe IV.
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