Maria Sibylla Merian (1647-1717)
- Diana Larrea
- 2 abr 2018
- 4 min de lectura
Actualizado: 24 may
Tal día como hoy, el 2 de abril de 1647, nació en Frankfurt la naturalista y dibujante alemana Maria Sibylla Merian.
Hoy en día está considerada una figura científica pionera que estableció las bases en el campo de la entomología moderna, aunque su trabajo no fue justamente reconocido, valorado y vuelto a publicar hasta el último cuarto del siglo XX.
Fue hija de un grabador y editor suizo llamado Matthäus Merian (1593-1650), que murió cuando ella contaba 3 años de edad. Su padrastro, el dibujante y grabador alemán especializado en estampas botánicas Jacob Marrel (1613-1681), fue quien le enseñó a dibujar y a grabar. Maria Sibylla fue una mujer muy precoz en su vocación, que con 13 años ya representaba sus primeros estudios visuales de insectos y plantas, ejecutados con muestras recogidas por ella misma.
Con 28 años publicó su primer libro, llamado “Nuevo libro de flores” (1675). Su segundo libro se tituló “La oruga, maravillosa transformación y extraña alimentación floral” (1679), donde abordó el tema de estudio en el que se especializó: la metamorfosis de las orugas en mariposas. En él ilustró los detalles de la crisálida y descubrió que cada oruga depende de un número de plantas específico para su nutrición, por lo que los huevos son puestos cerca de esas especies de plantas.
Cuando tenía 52 años navegó hasta Latinoamérica con una de sus hijas para emprender un viaje científico a Surinam, que entonces era una de las colonias de la Guayana Holandesa. Allí continuó su investigación sobre las mariposas, realizando un proyecto de clasificación autóctona en el que distinguió entre mariposas nocturnas y diurnas, que sigue vigente hoy en día. Todos estos hallazgos los recopiló en su obra más importante: “Metamorfosis de los insectos de Surinam” (1705).
Falleció a los 69 años el 13 de enero de 1717 en Ámsterdam.
Actualmente sus publicaciones, grabados y bocetos se conservan en las más importantes bibliotecas del mundo, como la Bibliothèque Nationale de France en Paris, el Natural History Museum y el British Museum en Londres, la Royal Collection Trust de UK, el Städel Museum (Frankfurt am Main), The Getty Center (Los Angeles, USA) o el NMWA National Museum of Women in the Arts (Washington DC).
En el año 2014 se fundó la "Maria Sibylla Merian Society” en Ámsterdam, formada por un grupo internacional de artistas, historiadores y científicos, con el objetivo común de profundizar en la investigación de su legado y difundirlo.
On this day, 2 April, 1647, the German naturalist and illustrator Maria Sibylla Merian was born in Frankfurt.
Today, she is considered a pioneering scientific figure who laid the foundations for modern entomology, although her work was not justly recognized, valued, and republished until the last quarter of the 20th century.
She was the daughter of the Swiss engraver and publisher Matthäus Merian (1593-1650), who died when she was three years old. Her stepfather, the German painter and printmaker Jacob Marrel (1613-1681), who specialized in botanical prints, taught her how to draw and engrave. Maria Sibylla was highly precocious in her vocation; by the age of 13, she was already producing her first visual studies of insects and plants, executed using specimens she had collected herself.
At the age of 28, she published her first book, titled New Book of Flowers (1675). Her second book was titled The Caterpillar, Marvelous Transformation and Strange Floral Food (1679), in which she addressed her chosen field of specialization: the metamorphosis of caterpillars into butterflies. In this work, she illustrated the details of the chrysalis and discovered that each caterpillar depends on a specific number of host plants for its nutrition, meaning that eggs are laid near those plant species.
When she was 52 years old, she sailed to Latin America with one of her daughters to undertake a scientific expedition to Suriname, which was then a colony of Dutch Guiana. There, she continued her research on lepidoptera, carrying out an indigenous classification project in which she distinguished between nocturnal and diurnal butterflies, a classification system that remains valid today. She compiled all these findings in her most important work: Metamorphosis of the Insects of Surinam (1705).
She passed away at the age of 69 on 13 January, 1717, in Amsterdam.
Today, her publications, engravings, and sketches are preserved in the world's most prestigious institutions, including the Bibliothèque nationale de France, the Natural History Museum and the British Museum in London, the Royal Collection Trust, the Städel Museum, the Getty Center, and the NMWA National Museum of Women in the Arts.
In 2014, the Maria Sibylla Merian Society was founded in Amsterdam by an international group of artists, historians, and scientists, with the shared goal of deepening the research and dissemination of her legacy.
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