Tal día como hoy, el 11 de enero de 1911 nació la pintora australiana Nora Heysen en Hahndorf, Adelaide Hills (South Australia).
Fue hija y discípula del paisajista alemán Hans Heysen (1877-1968), emigrado con su familia a Australia en 1884. La madre de Nora fue Selma Bartels (1879-1962). El matrimonio tuvo seis hijas y tres hijos que se criaron en “The Cedars”, la villa familiar que hoy perdura como casa-museo.
A los 15 años, Nora Heysen ingresó en la School of Fine Arts de North Adelaide, donde recibió clases durante cuatro años del pintor inglés F. Millward Grey (1899-1957). En esta etapa de formación, Nora comenzó a realizar los primeros autorretratos de una serie que continuaría durante la década de los años 30. En ellos de auto-representó en una actitud de seguridad, confianza y autodeterminación, transmitiendo con su mirada una ambición de joven artista.
Tras graduarse en 1930, consiguió que sus cuadros fueran adquiridos por la Art Gallery of South Wales y la Art Gallery of South Australia. Ese año participó en la exposición oficial de la Society fo Artists en Sydney. Durante 1931 asistió en Sydney a la Escuela de Julian Ashton. Su primera exposición individual la celebró en 1933 en la Royal South Australian Society of Arts de Adelaide.
En 1934, Nora Heysen viajó por a Europa con su familia y se instaló en Londres, donde estudió en la Central School of Art durante dos años. En 1936 continuó formándose en la Byam Shaw School, donde recibió clases del director de la escuela entonces, Ernest Jackson (1872-1945). En 1937 regresó a su país y un año después fue galardonada con el Primer Premio en el prestigioso concurso de pintura "Archibald Prize", organizado por la Art Gallery New South of Wales, convirtiéndose en la primera mujer en obtenerlo. También fue la primera mujer en ser nombrada artista oficial del gobierno australiano durante la Segunda Guerra Mundial. Entre 1943 y 1946 realizó más de 170 trabajos representando la labor de las mujeres durante el conflicto bélico.
El 20 de enero de 1953 contrajo matrimonio con el médico Robert Black (1917-1988), de quien se separó en 1972.
Su primera retrospectiva la inauguró en 1984 en la Old Clarendon Gallery (South Australia). En 1993 recibió el Premio Australia Council for the Arts y en 1998 fue condecorada con la insignia nacional de la Orden de Australia.
Falleció en Sydney el 30 de diciembre de 2003 a los 92 años.
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