Eulalia Abaitua (1853-1943)

- Eulalia Abaitua, "Madre e hijo", c. 1890. Museo Vasco de Bilbao/Euskal Museoa.

Tal día como hoy, el 25 de enero de 1853, fue bautizada en Bilbao la fotógrafa pionera vasca Eulalia María Elvira Juliana Abaitua Allende-Salazar, conocida como Eulalia Abaitua.

Representa un caso singular de mujer que fue capaz de sortear la discriminación de género que inundaba el contexto español durante el siglo XIX y desarrolló su vocación fotográfica con talento e inteligencia.

Su legado comprende 2.500 imágenes de gran valor cultural y antropológico, datadas entre 1873 y 1936, que se conservan en el Museo Vasco de Bilbao/Euskal Museoa. Su interés se centró en retratar a individuos procedentes de todo tipo de clase social contextualizados en su entorno cotidiano. Mostró una particular atención por documentar la labor de las mujeres rurales trabajadoras, como lavanderas, agricultoras, aguadoras, sardineras o lecheras; así como por registrar escenas costumbristas y tradiciones populares.

Eulalia nació en una familia de la alta burguesía vasca. Su padre fue un comerciante llamado Luis Gonzaga Castor Abaitua Adaro (1820-1876) y su madre, María Eulalia Allende-Salazar Eguía (1818-1853), falleció dos semanas después de dar a luz.

Estudió en un selecto internado de Barcelona y más tarde, con la Tercera Guerra Carlista, su familia se mudó a Liverpool, donde Eulalia contrajo matrimonio a los 18 años en 1871 con un ingeniero naval español llamado Juan Narciso de Olano Picabea (1850-1909). Se cree que fue allí donde comenzó a interesarse por las técnicas fotográficas, adquiriendo un equipo completo de laboratorio y cámaras estereoscópicas.

Hacia el año 1879, la familia con sus cuatro hijos trasladaron su residencia junto al Santuario de Begoña (Bilbao), en una lujosa mansión llamada el “Palacio del Pino”, donde Eulalia instaló su laboratorio fotográfico en el sótano de la vivienda. Estuvo viviendo allí hasta 1941.

Murió en su ciudad natal el 16 de septiembre de 1943 a los 90 años. Está enterrada en el panteón familiar Olano-Abaitua del Cementerio de Begoña.

- Eulalia Abaitua, "Peregrina vasca junto a una fachada del palacio del Pino", Begoña, c. 1900. Museo Vasco de Bilbao/Euskal Museoa.

- Eulalia Abaitua, "Saga familiar de Catalina Biriga", c. 1903. Museo Vasco de Bilbao/Euskal Museoa.

- Eulalia Abaitua, "Inauguración del batzoki del Partido Nacionalista Vasco", Begoña. Museo Vasco de Bilbao/Euskal Museoa.